Prvi put posle 1982: S Australijancima u prva tri kola
U poslednjih 37 godina samo će se španskom asu Rafaelu Nadalu desiti da su mu prva tri protivnika domaći teniseri.
Nadal, drugoplasirani na svetskoj listi, prvo je 6:4, 6:3, 7:5 savladao Džejmsa Dakvorta (238. mesto), kome je organizator dao takozvanu posebnu pozivnicu za učešće, a zatim Metjua Ebdena (48) sa 6:3, 6:3, 6:2. U trećem kolu gledaoci na prepunom glavnom stadionu "Rod Lejver" imaju poslasticu. Šampion iz 2009. sastaje se s najvećom domaćom nadom 19-godišnjim Aleksom de Minaurom (29), najbolje plasiranim igračem Australije, kome je otac Urugvajac, a majka Špankinja.
De Minaur je već podigao navijače na noge. U drugom kolu, posle skoro četiri časa, savladao je švajcarskog igrača Henrija Laksonena (166), koji se nije predao ni kad je gubio s 2:0 u setovima pa je igran i odlučujući. Mladi australijski teniser je podgrejao nade domaćina jer se uoči Australija opena domogao u Sidneju prvenca na trunirima ATP.
Probojem u treće kolo postigao je najviše u Melburnu, budući da je lane ispao u prvom, a 2017. u drugom. Možda bi sigurno mogao i dalje, ali ga je žreb namerio na jednog od glavnih favorita za trijumf.
Nadal tako postaje prvi učesnik posle 1982. kome su sva tri prva suparnika Australijanci. Na turniru pre 37 godina, kada se još igralo na travi i u predgrađu Melburna Kujongu, s domaćim predstavnicima se u tri prva kola sastao Amerikanac Ben Testerman. U trećem je predao meč Polu Meknamiju, potonjem polufinalisti.
Nadal će protiv De Minaura igrati za 250. pobedu na turnirima za grend slem. Više ih imaju samo švajcarski as Rodžer Federer (341) i Novak Đoković, koji protiv Francuza Žo Vilfrida Conge igra za 260.
Španski as je plasmanom u treće kolo postigao 57. pobedu na Australija openu, jednu više od proslavljenog Šveđanina Stefana Edberga. Federer ih ima 96 pa bi mu ulazak u finale doneo stotu, a Đoković 62.
Ako Nadal još jednom pokopa domaće nade, sastaće se u osmini finala s uspešnijim iz meča Čeha Tomaša Berdiha i Argentinca Dijega Švarcmana.
