Da li Enceladus krije vanzemaljski život
Iako istraživanje Marsa dominira kada je u pitanju potraga za vanzemaljskim životom, sve veći broj naučnika smatra da bi se potraga trebalo da se fokusira na Enceladus, ledeni mesec koji kruži oko Saturna.
Iako je Enceladus izrazito mali, ovaj ledeni mesec izaziva sve veće zanimanje naučnika. Mnogi sada veruju da ovaj mesec predstavlja najbolje mesto za pronalazak vanzemaljskog života u našem sistemu.
Ideja da mesec sa veličinom od 500 kilometara, koji se nalazi duboko u svemiru, udaljen 1,6 milijardi kilometara od Sunca, može da bude dom vanzemaljskom životu, čini se malo verovatnim. Međutim, sve veći broj ekpserata smatra da Enceladus treba da stavi na vrh liste budućih istraživačkih misija.
Uzroci ovog iznenadnog zanimanja za Enceladus, koji je 1789. godine otkrio Vilijam Heršel i koji je ime dobio po jednom od sinova Geje, boginje zemlje, otkrića su koja je napravila robotska svemirska letelica Kasini, koja kruži oko Saturna poslednjih osam godina. Kasinii nije samo pokazao da Enceladus ima atmosferu, nego i to da se na njegovoj površini dešavaju erupcije koje vodu izbacuju u svemir. Poslednja otkrića pokazuju da se u toj vodi nalaze kompleksna organska jedinjenja, uključujući propan, etan i acetilen.
"Enceladus ima sve ono što upućuje na postojanje vanzemaljskog života. Ima vodu, organski materijal i izvor toplote. Jedina stvar koja bi bila bolja od svega ovoga je da dobijemo radiosignal sa tog meseca, u kojem bi vanzemaljci potvrdili svoje postojanje", kazao je Kris Mekej, NASA-in astrobiolog.
Uzeti uzorke vode koja se izbacuje u svemir sa Enceladusa će biti veoma teško. Udaljenost od Zemlje čini Saturn i njegov mesec teško dostupnom metom. Letelici Kasini je trebalo skoro sedam godina da dođe do odredišta. Misija prikupljanja uzoraka sa Enceladusa bi trajala oko 20 godina.
