Putinov "kuvar" za prljave poslove
Neposredno nakon što je pušten iz zatvora posle devet godina koje je odgulio zbog pljačke, prevare i uključivanja maloletnika u prostituciju, Jevgenij Prigožin nije imao velike ambicije. Te 1990. godine Sovjetski Savez, država u kojoj je proveo svojih 29 godina života, bio je u procesu raspada i nastupilo je doba neobuzdanoga kapitalističkog stampeda. U želji da ugrabi svoj komadić bogatstva, Prigožin je isprva igrao skromno - otvorio je štand s hot-dogovima.
Posao je krenuo tako dobro da, kako se pohvalio kasnije, njegova mama nije stizala da prebroji rublje koje su se gomilale na kuhinjskom stolu njihovog skromnog radničkog stana. A onda je upoznao pretrogradskog birokratu koji će povesti Prigožina od tog neuglednog fast fud štanda, preko debelih ugovora s državom, do nezamislivog bogatstva, ali i do još zloglasnije reputacije nego što ju je imao do tada. Jevgenij Prigožin ovih dana je postao jedan od 13 ruskih državljana protiv kojih je američki specijalni istražitelj Robert Maler podignuo optužnicu zbog uplitanja u američke izbore.
Hrani Kremlj
Prvi značajni ugovori s državom počeli su da kaplju nakon što je 1996. godine osnovao Konkord ketering. Počelo je isporukom hrane za škole u Sankt Peterburgu, pa i moskovske škole, a naposletku mu se osmehnuo džekpot - ruske oružane snage. Poznat je i po raskošnim svečanim banketima, uključujući inauguracione gozbe za oba zadnja predsednika, Putina i Medvedeva. Konkord hrani i Kremlj i odatle pogrdni nadimak "Putinov kuvar". Prigožin, naime, ne kuva ništa. Prema podacima Antikorupcijske fondacije, samo u poslednjih pet godina Prigožin je dobio državnih ugovora u vrednosti od 3,1 milijardu američkih dolara.
Prema optužnici, 57-godišnji ruski biznismen kontrolisao je poslovni entitet koji je finansirao fabriku internetskih trolova poznatu kao Internet riserč ejdžensi (IRA), organizaciju što je vodila "informacioni rat protiv SAD tako što je stvarala fiktivne osobe na društvenim mrežama, širila izmišljotine i poruke podrške Donaldu Trampu te kritike upućene Hilari Klinton". Čovek poznat kao "car trolova", ali i kao "Putinov kuvar", negirao je povezanost s IRA.
Američki obaveštajci kažu da je Prigožin Putinov prvi izbor za izvršavanje delikatnih i često vrlo mutnih operacija, među kojima je, navodno, i regrutovanje plaćenika za ratove u Ukrajini i Siriji.
- On se ne boji prljavih poslova. Obaviće svaki Putinov zadatak, od borbe protiv opozicionih političara do slanja plaćenika u Siriju. Koristan je za određene poslove u određenim sferama i Putin mu veruje - rekao je Ljubov Sobol iz Antikorupcijske fondacije.
Prigožinu su SAD nametnule sankcije još u decembru 2016, nakon čega su na crnu listu dospele i njegove dve glavne firme - Konkord menadžment i Konkord ketering. Amerikanci tvrde da je pružao veliku podršku visokopozicioniranim ruskim zvaničnicima u izgradnji vojne baze blizu ukrajinske granice, koja je korišćena za grupisanje ruskih trupa, a povezan je i s ruskom paravojnom plaćeničkom firmom Vagner, čiji su plaćenici u Siriji početkom meseca napali Kurde. Napad je, doduše, propao, jer su Ruse desetkovali američki vazdušni udari.
U Malerovoj optužnici navodi se, između ostalog, da se Prigožin tokom 2015. i 2016. učestalo susretao s Mihailom Bistrovom, jednim od vodećih ljudi farme trolova koja je vodila dezinformacionu kampanju poznatu kao Projekat Lahta i koja je imala mesečni budžet od 1,2 miliona dolara. Kada je ta farma pokrenuta 2013. godine, osnovni zadatak bio je zasipati društvene mreže člancima i komentarima koji prikazuju Rusiju pod Putinom kao stabilnu i ugodnu zemlju, posebno u poređenju s haotičnim i moralno posrnulim Zapadom.
Kafana moćnika
Rođen 1961. u tadašnjem Lenjingradu, Jevgenij Prigožin je kao tinejdžer bio obećavajući nordijski skijaš. Ali, sportsku karijeru naprasno mu je prekinula spomenuta zatvorska kazna. Premda osuđen na 12 godina, pušten je ranije. Radio je potom kao trener skijanja u sportskoj gimnaziji u Lenjingradu, a navodno je 1990. i studirao na lenjingradskom Hemijskom i farmaceutskom institutu, ali je naposletku izbačen. Nakon posla s hot-dogovima otvorio je lanac trgovina i potom se bacio na uređivanje nekoliko skupih i ekstremno kičastih restorana širom Sankt Peterburga, a posle i Moskve. Jedan od tih restorana, Staraja Tamožnja, uskoro je postao omiljeno odredište lokalne političke elite. Među njima je bio i Vladimir Putin. Već 1998. Prigožin je otvorio ploveći Nju ajlend restoran u Sankt Peterburgu u koji je Putin doveo Žaka Širaka 2001. i Džordža Buša 2002, a tamo je Putin godinu kasnije i proslavio rođendan.
Trolovi su prilično brzo prešli na spoljne operacije protiv ruskih neprijatelja poput Ukrajine i SAD. Fejsbuk, Tviter i Gugl jednoglasno su identifikovali IRA kao glavni izvor provokativnih postova koji se tiču kontroverznih tema u američkoj javnosti, kao što su rasa, religija, zakoni o oružju, prava homoseksualnih osoba. Fejsbuk je utvrdio da je ta agencija objavila 80.000 postova i drugih sadržaja koji su dospeli do više od 126 miliona Amerikanaca. Tviter je nedavno objavio da je počeo elektronskom poštom obaveštavati 677.000 ljudi u SAD koji su imali interakcije s računima povezanima s IRA.
- Prigožin je jedan od onih ljudi koji je svoju osobnu vezu s Putinom uspeo da pretvori u ekonomski i politički kapital. Putinu trebaju ljudi koji će izvršavati delikatne zadatke, a Prigožin mu je isporučio trolove, plaćenike, svakakve usluge - kaže Valerij Solovej, istraživač na Moskovskom državnom institutu za međunarodne odnose.