Čudesno biće koje će "spasiti" svet
Veličina tela tardigrada, koje nalikuje na gusenicu, se kreće od nekoliko mikrona do 1 mm.
Telo im je pokriveno kutikulom i podeljeno na 4 segmenta sa po jednim parom ekstremiteta, a svaki ekstremitet se završava sitnim kandžama.
Istraživanja su pokazala da vodeni medvedi mogu da prežive na temperaturama od 200 stepeni Celzijusa ispod nule do 150 stepeni iznad nule.
Njima ne škodi ni radijacija 1000 puta veća od zračenja na Zemlji, kipuća tečnost, ni pritisak kakav se javlja na 60 kilometara dubine okeana, niti vakuum.
Studija iz 2008. godine je pokazala da neke vrste tardigrada mogu da prežive 10 dana u Zemljinoj orbiti.
Kako to čine?
Tako što uđu u dehidrirano stanje, poznato kao kriptobioza.
Da bi preživele u takvom stanju tardigrade imaju sposobnost i da zamene izgubljenu vodu šećerom trehalozom, koji stvara zaštitnički sloj.
U ovom stanju, metabolizam tardigrada se usporava na manje od 0,01% uobičajenog, i takav ostaje sve dok spoljni uslovi ne budu ponovo povoljni za život.
Tada se čini kao da su mrtve, ali čim uslovi postanu povoljni za život, one kao da oživljavaju.
U stanju kriptobioze mogu da ostanu možda čak i milenijumima.
Postoji oko 1000 vrsta tardigrada.
Hrane se materijama iz algi, mahovina, a neke su i mesojedi.
Zanimljivo je i da postoje vrste tardigrada koje su kanibali.
Istraživanje izdržljivosti ovih bića može da pomogne u borbi protiv raka i drugih bolesti kod ljudi.