Hapšenje patrijarha i vladike

Prema nemačkim podacima, vladika Nikolaj bio je "idejni tvorac puča" kojim je na presto doveden mladi Petar Drugi Karađorđević. Uz to, veliki uticaj vladike Nikolaja u srpskom narodu, kao i autoritet u crkvi i politici, bili su takođe dobro poznati Nemcima. Nemačka obaveštajna služba koja je, kao i mnoge druge, vršljala Balkanom, poslala je preporuku u Berlin da se uticaj i autoritet vladike žičkog Nikolaja mora neutralisati.

Posle puča generala Simovića i demonstracija, usledio je aprilski napad Nemačke na Srbiju. Zemlja je brzo okupirana. Nemci su uspostavili svoju upravu i odmah uhapsili patrijarha Gavrila i vladiku Nikolaja. Prema svedočenju generala Aleksandra fon Lera, jednog od komandanta nacističke soldateske na jugoistočnom ratištu, Hitler je lično izdao naređenje za hapšenje.

Milan Škero, kapetan JNA i prevodilac na saslušanju Fon Lera, prepričavao je dijalog između optuženog i tužioca: "Odgovorite, zašto je onako verolomno porušen Beograd, koji je bio proglašen za otvoreni grad"? "To je bila zapovest mog firera", odgovorio je Ler. "Naredio mi je da porušim Beograd". "Šta je još firer naredio"? "Da uništimo srpsku inteligenciju i da obezglavimo vrh Srpske pravoslavne crkve i to u prvom redu patrijarha Dožića, mitropolita Zimonjića, episkopa žičkog Nikolaja Velimirovića, kao i kaluđere i monahinje srpskih manastira". "Zašto"? "Zato što su oni 'personalna uprava' srpskog naroda", rekao je Ler.