Hrvatski novinar: Samo je Kežmanov Partizan ovako ponizio Rijeku na "Kantridi"
Možda Rijeka nema dugu i bogatu tradiciju evropskih nastupa poput Hajduka ili Dinama, samim tim što je za vreme igranja u bivšoj Jugoslaviji statusom bila iza "velike četvorke", međutim, nije da su Riječani baš početnici.
Od 1962. godine kada je debitovala na evrosceni pa sve do danas, "Kantrida" je ugostila brojne velike ekipe, od Juventusa (0:0), slavnog Kamačovog i Butragenjovog Reala, kojeg je u možda najslavnijoj utakmici u klupskoj istoriji pobedila 3:1, preko Valjadolida, Arisa, Selte, Betisa, Fejenorda ili Sevilje.
"Kantrida" je kroz deceniju uglavnom bila neosvojiva tvrđava za sve njih. Ipak, u četvrtak je debakl i poraz (0:3) od Aberdina prizvao u sećanje još jedno teško stradanje kad je Rijeku u domaćem dvorištu pregazio beogradski Partizan s identičnih 3:0. Bilo je to drugo kolo kvalifikacija za Ligu šampiona u sezoni 1999/00.
Rijeka je tada imala zaista jaku ekipu, koja se do poslednjeg kola borila za domaću titulu. Riječani su pokušali da dođu do Lige šampiona preko poznatog rivala još iz bivše države Partizana (baš protiv ''crno-belih'' Riječani su 1977. na stadionu "JNA" osvojili svoj prvi trofej Kupa maršala Tita).
Prva utakmica igrala se u Beogradu 28. jula 1999. godine, a Rijeka je otišla u Srbiju s velikim ambicijama. Ipak, Partizan je bio neuporedivo jači nego kada ga je dve godine ranije ponizila Kroacija. Kežman, Krstajić, Ilić, Duljaj i još neki igrači koji su posle ostvarili zapažene karijere.
Dva gola Krstajića i jedan Ilića nagovestili su da će Riječanima da bude teško u revanšu na "Kantridi", ali gol Stipanovića dao je nadu Gračanovoj ekipi da uz pomoć svoje publike može da napravi čudo.
Međutim, sjajni Kežman, koji je te večeri odigrao utakmicu života, ubio je svaku nadu već u 7. minuti, pa je bio strelac i u 82., dok je Ilić pogodio u 18.