U zavisnosti od temperature vazduha i vazdušnih struja dobija vertikalno ubrzanje i formira vatreni rotirajući stub. Najčešće nastaju pri požaru niskog rastinja.

Mogu da budu visoki od 10 do 70 metara i široki do tri metra, ali traju po nekoliko minuta, a duže samo ako su vetrovi dovoljno jaki.

Mnogi od njih stvaraju zvuk poput naleta vojnih aviona. Kad je 1923. Japan bio pogođen zemljotresom, jačine 8,2 Rihtera, brzi i jaki vetrovi stvorili su masivni vatreni vrtlog koji je progutao 44.000 ljudi koji su pokušali da pobegnu s obale.