Ostaci supernove na Antarktiku
Ova zrna možda su posledica iste eksplozije zvezde koja je podstakla stvaranje sunčevog sistema. Oba meteorita nađena su na Antarktiku i datiraju iz vremena pre nastanka sunčevog sistema – pre 4,6 milijardi godina.
Svako sadrži silicijum dioksid, glavni sastojak peska. Hemijska struktura ovih zrna je identična i izuzetno retka – tako retka, da naučnici smatraju da potiču iz iste supernove.
Ova vrsta supernove nastaje kada velika zvezda nestane bez goriva potrebnog za nuklearnu fuziju i uruši se u sebe u ogromnoj eksploziji. Ovo su prva takva zrna pronađena u “primitivnim” meteoritima, koji su različiti zbog vrste kiseonika koji se nalazi u silicijum dioksidu.
Ranija istraživanja otkrila su da mnogo meteorita sadrži zrnca silicijum dioksida, obogaćena kiseonikom-17, za koji se smatra da ga proizvode zvezde. Međutim, nešto teža verzija kiseonika, kiseonik-18, pronađen je u “nova” dva zrna. Kiseonik-18 najverovatnije je nastao u supernovi.
Zrna silicijum dioksida su tako mala da su nevidljiva golom oku. Koristeći instrument NanoSIMS 50 jonsku mikrosondu koja uvećava predmete 20.000 puta, apsolvent Univerziteta u Vašingtonu Pjer Henekur otkrio je jedno od tih zrna u meteoritu. Drugo je pronašao Kučao Zao, naučnik Instituta za geologiju i geofiziku u Pekingu, unutar meteorita otkrivenom tokom kineske istraživačke ekspedicije na Antaktiku.
Henekur je istražio da je formiranje zrna silicijum dioksida zahtevalo složen proces mešanja materijala iz različitih slojeva zvezde tokom njene eksplozije.
Pošto je precizno mešanje, potrebno za stvaranje kiseonika-18, bilo tako specifično, istraživači sumnjaju da oba zrna potiču iz iste supernove. Istraživanje sa detaljima o ovom otkriću biće objavljeno 1. maja u Astrophysical Journal Letters.