Pola veka od Gagarinovog leta u svemir
Kosmički brod "Vostok 1" u kome je bio, tada 27.godišnji poručnik sovjetske armije Gagarin, startovao je 12. aprila 1961. u 9.00 časova ujutro sa kosmodroma Bajkonur i za sat i 48 minuta obleteo jedan krug oko Zemlje, brzinom od 27.000 kilometara na čas.
"Vostok" je sleteo u Saratovsku oblast, 110 kilometara južno od Volgograda. Gagarin je iskočio padobranom na visini od sedam kilometara i bez problema se katapultirao i prizemljio.
Svemirskim brodom je upravljano automatski, jer ni medicinsko osoblje ni konstruktori nisu bili sigurni kako će čovek da reaguje na bestežinsko stanje, pa su ručne kontrole bile zaključane da Gagarin ne bi sam preuzeo upravljanje letelicom. Kontrolori na zemlji tek nakon 25 minuta ustanovili su da je svemirski brod dostigao stabilnu orbitu.
Gagarin je poginuo 27. marta 1968. u rutinskom letu avionom Mig, zajedno sa avio-instruktorom Vladimirom Serjeginom, u još nedovoljno razjašnjenim okolnostima, ali i u izuzeno lošim vremenskim uslovima.
Obojica su sahranjeni u zidu Kremlja na Crvenom trgu u Moskvi.
Sovjetski centar za obuku kosmonauta dobio je Gagarinovo ime, kao i selo Gžack, koje se nalazi u blizini njegovog rodnog Klušina.
Njegovim imenom zove se i jedan bulevar u Novom Beogradu.
U svetu se 12. april obeležava kao Međunarodni dan kosmonautike, a o Gagarinovom letu u svemir govori i film "Prva orbita" filmskog studija "Atik Rum" koji će u celosti, na samu 50. godišnjicu prvog leta, biti postavljen na Jutjubu, na specijalnom kanalu "firstorbit".